Mijn ervaringen met een online hardloop trainer

Na de Marathon van Rotterdam in 2023 had ik besloten om met een trainer te gaan samenwerken. Ik had op dat moment 3:06 gelopen en ik wilde graag onder de 3 uur. Ik wist dat het mogelijk was, en had het gevoel dat ik sturing kon gebruiken om de puntjes op de i te zetten.

Die sturing zou er hopelijk voor zorgen dat ik eerder mijn doel zou bereiken. Al moet ik eerlijk zeggen dat ik denk dat het me uiteindelijk waarschijnlijk ook wel zonder trainer gelukt was, maar dan had het iets langer geduurd denk ik. Dus mocht je niet verder willen lezen, de korte samenvatting is dat het samenwerken met een trainer/coach zeer nuttig is geweest en ik het iedereen aan kan raden.

Toen ik ging rondkijken naar een online trainer/coach viel het me al snel op hoeveel er tegenwoordig zijn. Sommige met een gigantische staat van dienst en (potentiële) Olympiërs als cliënten, terwijl andere zichzelf meer richten op de beginnende loper. Naast de verschillende typen lopers die ze helpen, viel het mij ook direct op dat de prijzen die er gevraagd worden ook enorm verschillen. En dan praat ik over 17.50 per maand tot 200+ per maand.

Ik wilde eigenlijk geen keuze maken puur op basis van prijs. Ik wilde een keuze maken op basis van kennis, resultaten, en wat je krijgt. Daarom had ik dus een lijst gemaakt met vragen die ik voor mezelf wilde beantwoorden per optie:

• Hoelang doen ze dit al?
• Hoeveel mensen coachen ze?
• Wat zijn de resultaten die ze behalen?
• Is de coach gespecialiseerd in de afstand die ik wil lopen als doel race?
• Wat krijg je naast schema’s? Is er een mogelijkheid om 1 op1s te plannen?
• Welke trainingsprincipes volgt de coach?
• Wat is de prijs?
• Voor hoe lang moet je “lid” zijn?

Voor veel van de online coaches/trainers is het antwoord op bovenstaande vragen wel online te vinden. Daarnaast heb ik bijvoorbeeld ook gekeken naar de trainingen die de mensen deden die onder de coach trainde, sluit dat enigszins aan bij wat ik zou verwachten, en wat voor resultaten halen ze er mee? Natuurlijk kun je een trainer niet helemaal afrekenen op de resultaten van een loper, maar het zegt natuurlijk wel iets als niemand een persoonlijk record loopt. Zeker als je weet dat dat het doel was van iemand.

Op basis van de antwoorden op de bovenstaande vragen, en mijn persoonlijke wensen, had ik een redelijk korte lijst met opties. Een van mijn wensen, naast natuurlijk schema’s op maat, was een coaching gesprek op regelmatige basis en de mogelijkheid contact op te nemen met de coach als dat nodig is. Dat beperkt wel direct je keuzes, of maakt sommige opties direct relatief duur. Gezien het grote verschil in prijs tussen de opties die ik op dat moment had was de keuze uiteindelijk makkelijk. Ik weet niet of de keuze nu nog zo makkelijk zou zijn, want tegenwoordig zijn er meer betaalbare opties, ook in Nederland met goede coaches. (TwoZeroNine, hardloopbegeleidingopmaat.nl, kboom.nl, runningmovements.nl, etc!) Maar mijn keuze viel uiteindelijk op Stazzas Stable.

Ik train inmiddels iets langer dan een jaar onder John “Stazza” Starrett, John heeft een stal van atleten onder zich, van top atleten tot de mindere goden zoals ikzelf. Met top atleten heb ik het over mensen die op landelijk niveau prijzen winnen, of bijvoorbeeld met de “olympic trials” meedoen in Amerika. Dus echt wel serieuze atleten. Waar moet je dan aandenken qua tijden op een marathon? Een enkeling in de groep loopt dus rond de 2:10, een stuk of 15-20 zo rond de 2:20 – 2:25, een relatief grote groep tussen de 2:50 en 3:10, en dan uiteraard een groep ruim tussen 3:10 en 5:30. En voor de duidelijkheid, niet iedereen loopt marathons, er zijn ook genoeg middellange afstand lopers in de groep.

Bij John was de eerste stap het invullen van een vragenlijst, dit zodat hij een beeld krijgt van wat je achtergrond is qua sport, blessure verleden, algemene gezondheid, en je persoonlijkheid. Na het invullen van de vragenlijst volgde er een gesprek om wat antwoorden verder uit te diepen, en natuurlijk de doelen te bespreken. Voor mij was het doel duidelijk, een sub-3 marathon, en vanuit daar gaf John aan hoe ongeveer het jaar er uit zou zien. Dit is wel iets om rekening mee te houden, bij John betaal je direct voor een volledig jaar. Ik vond dit zelf wel prettig, want ik denk dat je niet binnen 1-2 maanden kunt beoordelen of een hardloop training methode werkt. Plus vanuit de coach zijn kant geeft het de mogelijkheid om een gedegen jaar planning te maken, in plaats van naar 1 evenement toe te werken over 16 weken.

De structuur van het (eerste) jaar kan in mijn geval in 3 stukken opgedeeld worden:

• Belastbaarheid opbouwen
• Een basis creëren en richting een halve marathon PR trainen
• Marathon specifieke training op basis van de halve marathon

Voor het tweede jaar gaat het er iets anders uit zien overigens:

• Training blok voor een 5 KM en 10 KM persoonlijk record
• Training blok voor een snelle halve marathon in oktober en december
• Specifieke training voor de marathon in april

Hoe werkt het verder dan? In het geval van John / Stazza’s Stable krijg je op zondag de training voor de komende week, dit is op basis van de hoeveelheid dagen die jij hebt opgegeven dat je kunt trainen. En jouw voorkeuren met betrekking tot op welke dag je je lange trainingen af wilt werken. Een voorbeeld hier van kun je hier vinden op mijn blog. (Ik post ze wekelijks, wees vrij om ze te gebruiken!)

John werkt niet met zoiets TrainingPeaks, zoals veel andere online coaches wel doen. Dat heeft als nadeel dat je zelf je training in horloge moet programmeren, niet superveel werk, maar voor de luie lopers misschien wel een puntje op je wensenlijst. Daarnaast is het ook wat lastiger om je progressie te volgen, als ik bijvoorbeeld zie hoe dat gaat bij mensen die bij TwoZeroNine trainen, daar volgen ze “simpelweg” bepaalde metrics. Wordt je sneller / efficiënter dan hoeft dat niet alleen te blijken uit de tijden die loopt bij een wedstrijd, maar is dat ook te zien aan de getallen op TrainingPeaks. Dat maakt het wel sneller overzichtelijk natuurlijk of je de juiste kant op gaat.

Aan het einde van de trainingsweek is het de bedoeling dat je een mailtje stuurt naar John met hoe de trainingen gegaan zijn, en hoe je je voelt. Op die manier kan er eventueel daarop bijgestuurd worden wanneer dat nodig is. Dat is natuurlijk wel iets om je te beseffen, hij/zij (je coach) staat niet naast je terwijl je aan het trainen bent.

Uiteraard moeten races ook doorgegeven worden, zodat op basis van de races jouw training gepland kan worden. En ondanks dat alles via email gaat, verloopt dit eigenlijk altijd wel soepel. Wat ik zelf prettig vond, is dat ik altijd contact op kan nemen. Had ik op dinsdag wat pijn in een knie of enkel, en moest ik op woensdag een flinke training doen, dan was een whatsapp bericht bijna altijd wel binnen een half uur beantwoord, en vaak nog sneller. Je krijgt dan niet alleen direct reactie, als het nodig is dan wordt het schema ook direct aangepast. Ik heb niet vaak blessures, maar die directe communicatie om bij te sturen was voor mij een van de redenen om voor Stazza’s Stable / John te kiezen. Dit is overigens niet bij alle online coaches zo, bij sommige krijg je puur een schema en is direct contact geen optie. Bij andere kun je wel contact hebben, maar krijg je pas na een paar dagen een reactie. Uiteraard zijn er ook coaches in Nederland waarmee je wel direct contact kunt hebben, als dit een wens is, vraag dan ook duidelijk aan diegene hoe ze hier mee om gaan. Nogmaals, de reactie tijden verschillen gigantisch tussen coaches wat ik zo verneem van andere bevriende lopers, wat nog wel eens voor frustratie kan zorgen.

Als je dan kijkt naar die schema’s dan is natuurlijk de vraag of je dit zelf zou kunnen? Ben jij in staat om vergelijkbare schema’s te maken? De schema’s aan te passen wanneer nodig? En nog belangrijker objectief de resultaten te analyseren om bij te sturen waar nodig? Ik denk dat ik, als ik eerlijk ben, een groot gedeelte inmiddels wel zelf zou kunnen. De schema’s die ik krijg hebben een hele specifiek opbouw, en als je die een keer paar gedaan hebt dan snap je het concept. De vraag blijft voor mij alleen, hoe hard train je als je niet die stok achter de deur hebt? Als je niet die coach hebt die mee kijkt en mogelijk vraagt: waarom heb je herhaling 12 tot 15 van die 15 x 3 minuten op 3:50 per kilometer niet gelopen? Dat idee alleen al zorgt er voor mij voor dat ik toch een tandje bijzet. Daarnaast is voor mij echt de meerwaarde die bijsturing op basis van jouw situatie en de kennis/kunde van een coach! Tjeerd van HardloopBegeleidingOpMaat beschrijft dat goed in zijn blog:

Als trainer hebben we dus zo enorm veel mogelijkheden om uit te vinden waar iemand wel en niet op reageert! Stel ze deden deze vijf uur op 70% van de Vo2 max. Of met wat intervallen op 90%. Of intermitted fasting tussen twee trainingssessies. Een fascinerende puzzel! 

Als ik dan kijk naar de trainingen die ik gedaan heb voor de marathon van Rotterdam in 2024, dan denk ik dat ik deze nooit had voorgeschreven aan mezelf. Het principe wat John volgt tijdens de marathon specifieke voorbereiding is relatief simpel, veel kilometers op marathon tempo. Heel veel kilometers. Ik heb trainingen gedaan met 20 tot 28 kilometer op marathon tempo aan één stuk, geloof me, die zijn zwaar… heel zwaar. Al zijn het denk ik wel juist die trainingen die er voor gezorgd hebben dat ik heel diep kon gaan op het moment dat dat nodig was.

De vraag die dan overblijft, wat heeft het me gebracht? Ik had gehoopt op een PR op de marathon, dat is gelukt en daar is het niet bijgebleven. Naast een sub-3 marathon (PR met 7 minuten) heeft het ook PRs opgeleverd op de 5 km, 10 km, 15 km, en de halve marathon. En dat op 49-jarige leeftijd. Eerlijk is eerlijk, ik heb me nog nooit zo fit gevoeld!

Ben ik dan de enige die een dergelijke ervaring heeft? Nee, ik ken redelijk wat mensen die met een online coach werken, een van hen heb ik gevraagd om zijn ervaring te delen. Dank je Barry Schiffer voor het delen van jouw ervaring met TwoZeroNine:

Na een (zaal)voetbal carriere op bedenkelijk nivo, waarbij het enthousiasme groter was dan het talent, ben ik begonnen met hardlopen. Eerst met basale opbouwschema’s en later met Trenara, in voorbereiding op een eerste halve marathon. Trenara is een ‘AI’ platform welke op maat gemaakte schema’s bouwt op basis van een recente piek prestatie. De schema’s zijn best goed en ik er werd er echt wel beter van. Echter merkte ik dat ondanks dat ik bepaalde tempos wel haalde, mijn lijf niet klaar was voor de training die bij die tempos pasten en regelmatig kleine blessures/pijntjes opliep, vervolgens ging het schema gewoon verder in de opbouw en ik mistte het “doe een stapje naar voren, en een stapje terug” principe.

Na een aantal halve marathons besloten om voor een hele marathon te gaan en het persoonlijker aan te pakken met de mannen van TwoZeroNine. Hierbij gezegd dat ik niet voor het meest uitgebreide pakket ben gegaan, de coaching is hierbij dus niet in een direct gesprek maar door middel van feedback in TrainingPeaks. Na het afwerken van een test protocol en een ‘snelle’ 10 (met hr band) stellen ze de AeT en AnT pace en hr drempels vast en op basis hiervan worden de eerste schemas gemaakt. Het grote voordeel van het werken met een coach, in tegenstelling tot een basis schema of Trenara, is de afstemming, bij pijntjes/blessures/ziekte/druk passen ze het schema wat aan zodat je realistisch blijft trainen. Dit werkt voor mij echt heel goed en ben ik meermaals verrast hoe snel je toch weer op een redelijk nivo terug kan komen.

Het werken in TrainingPeaks heeft als grote voordeel dat trainingen automatisch synchroniseren met de meeste horloges, geen gedoe met zelf programmeren, gewoon horloge aan en gaan. TrainingPeaks biedt daarnaast een enorme bak aan metrics en analyses, en als run nerd kan je er helemaal op los gaan, maar dan moet je zelf ook wel een premium TrainingPeaks abbonement nemen (zoek even op Reddit naar codes want je kan er maanden gratis gebruik van maken). Op enige moment leer je waar de coaches naar kijken en dan is het wel leuk als je dit zelf ook een beetje bij kan houden.

Wat door het gebrek aan ervaring, zeker in het begin, wat lastiger was is het gebrek aan direct contact in een coaching gesprek. Bepaalde terminologie, of hoe bereid je een wedstrijd voor of hoe bouw je een race op zijn details die minder makkelijk via comments op TrainingPeaks worden afgestemd, ook omdat er tussen vraag en antwoord logischerwijs soms een of meerdere dagen zit. Hierbij wel opgemerkt dat we er over het algemeen altijd wel goed uit zijn gekomen. Inmiddels met wat meer ervaring is die behoefte anders en werkt het over het algemeen goed.

Ik hoop met dit artikel een beetje een idee gegeven te hebben wat je kan verwachten van een online coach. Mocht je nu zelf een ervaring hebben, zowel positief als negatief, schroom dan niet om die te delen zodat we daar allemaal van kunnen leren!